Une plateforme gazière stratégique optimise ses opérations grâce au revamping de ses purgeurs vapeur
Le site était confronté à un problème important de coups de bélier hydrauliques risquant d’endommager les lignes principales de vapeur et de condensat. Une analyse a révélé qu’une rupture majeure pourrait entraîner un arrêt partiel, affectant les ventes et l’approvisionnement en gaz du réseau national — avec des répercussions potentielles sur d’autres infrastructures.
Un audit approfondi a identifié que plus de 25 % des purgeurs laissaient passer de la vapeur, introduisant plus de 1 000 kg/h de vapeur vive dans la ligne de retour de condensat. Les investigations ont démontré que les coups de bélier étaient causés par des purgeurs mécaniques défaillants, laissant la vapeur vive se mélanger au condensat.
La solution a consisté à éliminer tout risque de défaillance en supprimant les purgeurs mécaniques sujets à usure. Malgré toutes les garanties données par les différents fabricants, tous les modèles classiques de purgeurs mécaniques ont été essayés et tous ont présenté des défaillances dans les 12 mois suivant leur installation.
Le site a donc fait appel à Thermal Energy pour tester 120 purgeurs de vapeur à orifice fixe GEM™, reconnus pour leur faible maintenance, afin d’évaluer leur fiabilité et leur durée de vie.
Coups de bélier audibles éliminés
Contrairement aux purgeurs mécaniques qui s’ouvrent et se ferment pour évacuer le condensat, les purgeurs GEM™ utilisent un orifice fixe et une gorge multiniveau pour réguler les débits variables. Sans pièces mobiles sujettes à l’usure et susceptibles de casser, ils représentent une solution permanente.
Le vice-président de l’usine a déclaré :
Ce type de purgeur représente clairement l’avenir. La technologie GEM™ nous a permis d’éliminer nos problèmes de coups de bélier tout en apportant une solution de qualité.
Pour contrer les coups de bélier, le site évacuait auparavant 45 m³/h de condensat à l’égout. L’appoint d’eau à la chaudière devait être retraitée et réchauffée pour un coût de 3 à 5 $/m³. Or, seulement quelques heures après la mise en service des purgeurs GEM™, on a pu observer que les coups de bélier diminuaient, permettant d’arrêter le renvoi à l’égout. Leur installation a réduit la vidange des condensats de 15 m³/h, représentant une économie annuelle d’environ 700 000 $. Deux ans après leur installation : aucune défaillance enregistrée.
Fini les audits, réparations et remplacements
La maintenance étant coûteuse, le remplacement des purgeurs mécaniques endommagés est souvent préféré à leur remise en état. Les purgeurs GEM™, conçus pour être nettoyés en ligne, limitent cette nécessité. Chez ce client, un simple nettoyage du panier filtrant prend moins de 5 minutes.
L’audit initial de Thermal Energy International a révélé 5 % de purgeurs obstrués. Les échantillons de condensat montraient une forte teneur en fer et des particules métalliques. Le filtre magnétique, deuxième étage de filtration intégré au purgeur GEM™, a été conçu pour capter ces particules et limiter les risques de blocage.
